このような時代背景から、ＪＲ西日本のグランドコンセプトともいえる「明るく、静かで、快適な車両」という基本コンセプトに加えて、283系にはリゾートへ向かう特急電車ならではの3つのデザインコンセプトが設定されました。第一に、リゾートエリアへ向かうお客様方に、高速バスやマイカーにはない鉄道の魅力を改めて感じていただくため、「駅で見た時、そして乗った時からわくわくする車両」であること。次に、リゾートといっても様々なイメージがある中で、沿線のリゾートエリアの洗練された、スマートで品のあるイメージ＝ソフィスケイティッドリゾートであること。そして最後に、同車両の技術的特徴である制御付き振り子装置による到達時分短縮を「スピード感のある形状」で表現することです。
これらのデザインコンセプトから、カラーリング、車体形状、インテリアなど、従来の特急車両とは一線を画すユニークな要素が多分に盛り込まれることとなりました。

​カラー
681系や281系で形成された「ＪＲ西日本の特急は白色がベース」というイメージを塗り替え、海へ向かう電車であることを全面的に押し出すべく、車体上部は南紀の海の色をイメージしたオーシャングリーンで覆われました。下部は白い砂浜をイメージしたビーチホワイト、裾にはリゾート地に相応しいゴージャスな雰囲気をかもし出すサンシャインゴールドの帯が配されています。